Akessandro Barrico, jeune écrivain italien contemporain, nous offre ce conte merveilleux, tragique, tendre et drôle, mis en scène et porté brillamment par André Dussollier dans le rôle du narrateur. C'est une histoire étrange et merveilleuse, celle de Novecento, né en 1900 au cours d'une traversée transatlantique, qui fut abandonné par ses parents dans une boîte en carton sur le piano de la salle spectacle de la première classe.

Dés lors, il n'est jamais descendu de ce paquebot. Il a appris à jouer du piano, mais personne ne sait comment. Il est finalement devenu l'étoile du jazz qui enchante les passagers des premières aux troisièmes classes avec des "sons d'un autre monde". Sur ses 88 touches, il retranscrit tout ce qu'il entend : la musique tzigane des troisièmes classes, les chants des émigrés, les mélodies de l'orchestre... qu'il mêle aux sons de la mer, du vent et au rythme des machines.

Sa réputation franchit les océans et même l'inventeur du jazz vient le défier en duel !